Le rainbow flag est inventé par Gilbert Flag en 1978 à San Francisco. Il est à l’origine composée de huit couleurs qui sont autant de symboles dont deux ont aujourd’hui disparu :
  le rouge pour la vie.
  le orange pour la réconciliation ou la guérison.
  le jaune pour le soleil.
  le vert pour la nature.
  le turquoise (couleur disparue depuis) pour l’art.
  l’indigo pour l’harmonie.
  le violet pour l’esprit de communauté.
  le rose (couleur disparue depuis) pour le sexe.